Озираючись назад, щоб дивитися вперед
Трейсі Фарлі
Управління зв’язку
28 вересня 2023 р
Протягом останніх кількох місяців ми висвітлювали пожежників у дикій місцевості, які підтримують місію Лісової служби щодо захисту лісів, луків і сусідніх громад нашої країни від лісових пожеж. Пожежники поділилися значенням для них та їхніх сімей Двопартійного закону про інфраструктуру (BIL). Вони відкрили вікно у своє життя та поділилися своїми труднощами, щоб заробити прожитковий мінімум, знайти доступне житло, отримати підтримку психічного здоров’я та збалансувати потреби своїх сімей із необхідністю працювати сотні годин понаднормово, щоб звести кінці з кінцями.
Додаткова допомога BIL надала пожежникам тимчасове збільшення зарплати, 50% від їхньої зарплати або 20 000 доларів США, залежно від того, що менше. Вони продовжуватимуть отримувати надбавку, доки не закінчаться кошти, що очікується для лісової служби до 4 листопада. Після цього базова оплата пожежників повернеться до попереднього рівня, у деяких випадках лише 15 доларів на годину. Багато пожежників називають це «різною оплатою» і цікавляться, що чекає на їхнє майбутнє.
Кваліфіковані федеральні пожежники дикої природи зазвичай мають сертифікати та спеціалізовані навички, які можуть заробити їм більше грошей у приватному секторі, державних установах чи місцевих муніципалітетах. Але, як зазначають у своїх розповідях багато з них, вони відчувають покликання до цієї сфери, як і більшість працівників лісової служби. Вони мусять. Це важка, виснажлива й брудна робота, пов’язана з довгими годинами роботи, крутою місцевістю, жахливою спекою та задимленим повітрям. Але вони також можуть побачити частини національних лісів Америки, які більшість ніколи не бачать. Вони спостерігають чудові світанки та заходи сонця з Пуласкі, сокирою чи бензопилою в руках, готуючись до чи гасаючи пожежу. Вони поспішають назустріч надзвичайній ситуації, одночасно допомагаючи іншим, які тікають у безпечне місце.
Федеральні пожежники дикої природи зараз на роздоріжжі. Вони вирішують, чи можуть вони дозволити собі знизити свою зарплату до рівня попередньої надбавки, чи їм доведеться працювати в іншому місці, щоб вони могли утримувати себе та свої сім’ї.
Тільки Конгрес може запобігти обриву зарплат. Двопартійні групи в Сенаті та Палаті представників підтримують Закон про захист зарплати пожежників у дикій місцевості від 2023 року ( S. 2272 / HR5169 ), який передбачає постійне фіксування оплати праці для федеральних пожежників у дикій місцевості. Нещодавно адміністрація передала до Конгресу запит на додаткове фінансування, який включає 45 мільйонів доларів для Лісової служби для впровадження реформи оплати праці пожежників у дикій місцевості до 2024 фінансового року, як це запропоновано в бюджеті президента Байдена на 2024 рік та подібному двопартійному законодавстві.
Що відбувається, коли сторінка календаря перегортається до жовтня? Чи зазнає лісова служба масового відтоку лісових пожежників? Чи будуть федеральні агентства природних ресурсів переведені на тренувальний майданчик замість місця для кар’єри? Що станеться з усіма досвідченими та кваліфікованими пожежними, які потрібні американському народу для боротьби з лісовими пожежами в цій країні?
Лише час покаже, чи зможуть наші пожежники в дикій місцевості дозволити собі боротися.
https://www.fs.usda.gov/features/affording-the-fight-12
