12 квітня 2024 р . Ліндсей Армстронг – Канадська преса
Поки Канада очікує, що, як побоюються експерти, може стати ще одним руйнівним сезоном лісових пожеж, керівники пожежних служб кажуть, що вони стурбовані зменшенням кількості волонтерів, які можуть боротися зі зростаючою загрозою.
Кен МакМаллен, президент Канадської асоціації керівників пожежної охорони, яка представляє 3200 пожежних підрозділів по всій країні, каже, що дані його групи показують, що кількість волонтерів-вогнеборців зменшується зі збільшенням кількості викликів екстреної допомоги.
«І все свідчить про те, що сезон лісових пожеж у 2024 році буде таким же лютим, як і минулого року, і ми повинні підготуватися до цього краще, ніж до літа 2023 року», — сказав Макмаллен в останньому інтерв’ю.
Торішній сезон пожеж вимагав зусиль майже всіх пожежників країни, як професійних, так і волонтерів, сказав Макмаллен. Оскільки загони боролися з лісовими пожежами, які вийшли з-під контролю, багато пожежників, які безпосередньо не гасили пожежі, були направлені, щоб прикрити чергування тих, хто відправлявся на передову.
Станом на 2023 рік у Канаді налічувалося 125 500 пожежників, з яких близько 88 500 були волонтерами, відділи яких захищали 80 відсотків території країни, включаючи багато віддалених і сільських районів, де часто спалахують лісові пожежі.
Немає узгодженої регіональної чи муніципальної моделі компенсації волонтерським пожежним. Деякі отримують лише федеральний податковий кредит за свою службу; інші отримують певну плату за виклики, які вони відвідують, або гонорар, але вони не отримують прожиткового мінімуму від пожежогасіння.
За словами Макмаллена, між 2016 і 2023 роками Канада втратила понад 30 000 пожежників, більшість з яких були волонтерами. З 2022 по 2023 рік ще 1000 вогнеборців-добровольців залишили службу, і Макмаллен висловив стурбованість тим, що наслідки минулорічного рекордного сезону пожеж призведуть до нових звільнень.
За темою: лісові пожежі в Канаді: промисловість стурбована браком пожежників?
«Ми попросили вогнеборців-волонтерів реагувати на тижні та місяці поспіль у минулому році, залишаючи позаду свої обов’язки, роботу, батьківські чи подружні обов’язки. Усе це відкладається, поки ці люди йдуть і гасять наші пожежі», – сказав Макмаллен.
«Це не є стійким, і ми бачимо це зараз із скороченням пожежників у цій країні, особливо пожежників-добровольців, тому що наприкінці минулого сезону деякі люди просто сказали: «Я закінчив». Я більше не можу цього робити».
Постійна посуха та місяці температури вище середнього підвищили ризик повторення торішніх рекордних лісових пожеж, що спонукало федеральних міністрів помахати червоним попереджувальним прапором про відчайдушну потребу впоратися зі зміною клімату.
«Ми можемо очікувати, що сезон лісових пожеж розпочнеться раніше, закінчиться пізніше і потенційно буде більш вибухонебезпечним», – сказав міністр з питань готовності до надзвичайних ситуацій Харджит Саджан на прес-конференції в середу.
Сезон пожеж 2023 року став найгіршим у Канаді за всю історію: вигоріло понад 15 мільйонів гектарів, а понад 230 000 людей були змушені покинути свої домівки. Це також створило безпрецедентну задимленість на більшій частині країни та в Сполучених Штатах .
Інформаційний документ із прогнозом пожежної небезпеки на весну показує, що цього року вже склалися умови для раннього та понаднормального пожежного ризику від Квебеку до Британської Колумбії як у квітні, так і в травні. Прогноз базується на тому, що зима в Канаді була теплішою, ніж зазвичай, з мінімальним снігом і широкою посухою, особливо в преріях. Також велика ймовірність перевищення нормальних температур у квітні, травні та червні.
Майкл Локетт, волонтер-пожежник у долині Аннаполіс у Новій Шотландії, сказав, що торішні руйнівні пожежі в провінції були несхожі ні на що, що він бачив за свою 35-річну кар’єру. «Минулий рік був безпрецедентним», — сказав Локетт.
Пожежа в озері Баррінгтон на південний захід від Шелберна, штат Новая Зеландія, спалахнула 26 травня 2023 року та спалила 23 000 гектарів, перш ніж її було взято під контроль 13 червня та погашено більш ніж через місяць під час сильного дощу. Вогонь змусив евакуювати понад 6 тисяч людей і знищив 60 будинків і котеджів, а також 150 інших споруд.
Пожежа в південно-західній частині Нової Шотландії спалахнула за два дні до того, як почалася ще одна руйнівна лісова пожежа в районі Верхнього Танталлону серед великої смуги приміських районів, оточених лісами на північний захід від Галіфакса. Ця пожежа спалила 969 гектарів, знищила 151 будинок і змусила понад 16 000 жителів залишити цей район.
По всій провінції були розгорнуті підрозділи добровільної пожежної охорони, щоб реагувати як на масові пожежі, так і на менші лісові пожежі в Новій Шотландії.
Підвищення обізнаності
Локетт сказав, що торішній історичний сезон підвищив рівень обізнаності про пожежну безпеку та важливість повідомлення про випадки диму, але не призвів до появи багатьох нових співробітників.
«Люди хочуть допомогти… Вони б із задоволенням вийшли і бризнули водою, але як тільки вони усвідомлюють, які зобов’язання, навчання та зустрічі необхідні (бути волонтером-пожежним), вони пішли».
Хілліард Юінг, капітан пожежної частини-добровольця з пожежної частини Міддлтона в Новій Шотландії, сказав, що він очікує, що необхідна обширна неоплачувана підготовка ускладнить багатьом людям, які працюють повний робочий день, приєднатися до волонтерського відділу.
«Це важливо, і вам потрібно пройти підготовку на такому високому рівні, але щоб зробити це і бути готовим ризикувати своїм життям, час просто величезний», — сказав він.
Федеральний уряд заявив, що реагує на потребу в більшій кількості рук для боротьби з пожежами, подвоюючи податковий кредит для волонтерів-пожежників до 6000 доларів.
Макмаллен сказав, що це не зовсім те, про що просили начальники, але він сказав, що він радий почути, що Оттава визнає важливу роботу волонтерів. Він сказав, що його асоціація продовжить домагатися податкового кредиту в розмірі 10 000 доларів США, що, за його словами, є сумою, яка відображає високу вартість життя, а також життєво важливу роль, яку відіграють пожежники-добровольці у захисті канадців.
По всій Канаді вже горить близько 70 пожеж, головним чином у Британській Колумбії, Альберті та Північно-Західних територіях. Більшість із них – це пожежі, які почалися у 2023 році, тліли під землею всю зиму та згодом виникли знову.
— З файлами від Мії Ребсон в Оттаві.
Окреме зображення: Пожежники прибувають до командного центру в зоні евакуації під час перерви в боротьбі з лісовою пожежею в Танталлоні, штат Новая Зеландія, поблизу Галіфакса, у середу, 31 травня 2023 року. КАНАДСЬКА ПРЕСА/Даррен Калабрезе
